La classification philogénétique

Carnivora est le nom latin scientifique de l’ordre des carnivores, réunion des deux anciens ordres des fissipèdes et des pinnipèdes. Ils se distinguent par une mâchoire et une dentition qui leur permet de chasser et de manger d’autres animaux. Mais les mammifères terrestres et aquatiques classés dans le superordre des Carnivores sont loin d’avoir tous une alimentation exclusivement carnée. Certes, les « grands fauves » sont remarquablement organisés pour chasser, dépecer, broyer les proies vivantes dont ils font leur seule nourriture. Mais d’autres carnivores, au seul sens zoologique du terme, sont en fait des omnivores et ce régime correspond chez eux à une atténuation des traits d’organisation caractéristiques des premiers.

Au début du Tertiaire, les Carnivores étaient représentés par des Mammifères de petite taille aux formes lourdes, bas sur pattes, déjà pourvus de griffes. Leur denture annonçait les traits caractéristiques des formes actuelles : le développement remarquable des canines et des dents carnassières, surtout chez les Eucréodontes de l’Éocène, en fait la souche incontestée des Carnivores actuels.

Parmi les carnivores, on trouve plusieurs familles, réparties aujourd'hui en deux sous-ordres :

Sous-ordre des caniformes (Caniformia) :

• les canidés (chien...)
• les mustélidés (loutre, furet...)
• les procyonidés (raton laveur...)
• les ursidés (ours...)
• les otariidés (otaries...)
• les odobénidés (morse)
• les phocidés (phoques...)

Sous-ordre des féloidés ou féliformes (Feliformia) :

• les félidés, ou félins (chat...)
• les viverridés (civettes...)
• les hyénidés (hyène...)
• les herpestidés (mangoustes...)

Classification des animaux : Sources des textes