Le règne animal
Les glires
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Photographie Aurelien Audevard : Digiscoping Ouessant
Les glires sont des mammifères du groupe des anagalides. Ils regroupent les lagomorphes et les rongeurs. Ces deux ordres ont très précocement divergé dans leur évolution à partir d'une souche commune qui se situe sans doute au Paléocène. Quelques caractères, et particulièrement cette aptitude tout à fait générale à ronger que l'on ne retrouve pas chez d'autres Mammifères, autorisent ce rapprochement entre les deux ordres.
Si les lagomorphes ne comptent qu'une douzaine de genres, les rongeurs, au contraire, sont extrêmement diversifiés et présentent des adaptations très variées, de telle sorte qu'ils comptent à eux seuls plus d'espèces que tous les autres ordres de Mammifères réunis. Les glires ne comptent que des animaux de taille petite ou moyenne, le plus grand représentant actuel de cet ensemble, le cabiai (espèce sud-américaine), ne dépasse pas la dimension d'un gros chien.
Leur caractère visible de l'extérieur le plus remarquable est le fort développement de leurs incisives. En outre, la denture des glires possède trois caractères communs :
• les incisives, en nombre réduit (aux deux mâchoires), sont des dents puissantes, de forme incurvée, à croissance continue, usées en biseau à leurs extrémités libres par un frottement quasi permanent des inférieures sur les supérieures (fig. 1) ;
• les canines sont toujours absentes ;
• un grand espace libre, appelé barre ou diastème, sépare les incisives des dents jugales.
Mais, alors que les incisives sont toujours au nombre de deux en haut et en bas chez les rongeurs, les lagomorphes possèdent de plus une seconde paire d'incisives supérieures ; cette seconde paire, de dimension réduite, est placée en arrière de la première.
Chez la plupart des espèces, la fécondité est remarquable. La brièveté de la gestation, la précocité de la puberté, le grand nombre de jeunes par portée et la possibilité quasi permanente des fécondations en sont responsables. Cela, combiné à des facteurs écologiques périodiques, entraîne parfois pour certaines espèces des pullulements spectaculaires.
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