Le règne animal
Les hyracoïdes
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Daman du cap Photographie Wikipédia
Le clade, ou l’ordre, des hyracoïdes (Hyracoidea) ne comprend qu’une famille à l’heure actuelle les provaviidés.
Les hyracoïdes sont des animaux dont l’allure générale rappelle celle de la marmotte. Les membres sont terminés par quatre doigts à la main et trois au pied, eux-mêmes terminés par des sabots. L’appui sur le sol est du type plantigrade. Les hyracoïdes ont un régime alimentaire strictement végétarien. La denture est surtout caractérisée par la présence de deux incisives mésiales, à croissance continue, à la mâchoire supérieure évoquant celles des rongeurs et s’aiguisant contre les inférieures. Les molaires ont des tubercules pouvant être associés en crêtes, ce qui les fait ressembler à celles des périssodactyles. L’appareil digestif comporte un estomac de type simple, mais divisé en deux parties par une constriction médiane. L’intestin comporte deux cæcums, dont un, situé sur l’intestin grêle. Sur le dos, ils présentent une zone glandulaire, étroite et nue, entourée de poils érectiles dont ils se servent pour marquer leur territoire.
Nés en Afrique à l’éocène, très abondants à l’oligocène, ils ne se sont étendus qu’à quelques régions de l’Europe et de l’Asie. Leurs survivants, les damans, ne comptent que trois genres, tous africains : daman des rochers, daman des arbres, daman de steppe.
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