Le règne animal
Les Protothériens
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Photographie Wikipédia
Les protothériens (Prototheria) sont un groupe de mammifères, une sous-classe, qui présentent des caractères qui les rapprochent des reptiles. C'est par leur mode de reproduction que les Monotrèmes (Protothériens) s'opposent aux autres Mammifères (Métathériens et Euthériens). Le nom protothériens désigne le fait qu'ils possèdent un placenta très imparfait. Comme les Reptiles, ils sont ovipares ; Les femelles pondent des œufs et les couvent, comme chez les ornithorynques, ou les protègent dans une poche spéciale, comme chez les échidnés. Leur appareil génital ressemble effectivement à celui des reptiles avec deux voies débouchant dans un cloaque.
Après la naissance les jeunes sucent le lait qui perle au niveau des champs mammaires. Chaque champ est formé de une ou deux centaines de glandes tubulaires débouchant à la surface par autant de pores indépendants. À chaque pore est associé un gros poil le long duquel s'écoule la sécrétion que lèche le jeune. Les glandes mammaires typiques (mamelles) des mammifères n'existent pas chez les protothériens.
Il n'y a plus aujourd'hui que 3 espèces dans ce groupe : l'ornithorynque (Ornithorynchus anatinus), l'échidné australien (Zaglossus sp.), à courtes pattes et à long nez, et l'échidné d'Océanie (Tachyglossus sp.), à longues pattes et à nez court. Ils constituent l'ordre actuel des monotrèmes.
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