Le règne animal

Les archées

Image Anne Fjellbirkeland


Les archéobactéries ou archées ou archaea (du grec archaios, ancien et backterion, bâton) constituent un taxon du vivant caractérisé par des cellules sans noyau et se distinguant des eubactéries par certains caractères biochimiques, comme la constitution de la membrane cellulaire ou le mécanisme de réplication de l'ADN.

Au début, les archées furent considérées comme faisant partie des procaryotes. Les analyses plus détaillées ont montré que les archées étaient aussi différentes des eubactéries que celles-ci des eucaryotes, ce qui donne la classification en trois règnes du vivant.

Les Archaea ont été identifiés en 1977 grâce aux travaux de biologie moléculaire de Carl Woese (professeur à l'Université de l'Illinois à Urbana, États-Unis) et George Fox. En étudiant les séquences de l’ARN ribosomal, ils ont séparés les Archaea des autres Procaryotes (Bacteria).

Les Archaea sont extrêmement diversifiées. Certaines sont connues par leur capacité à vivre dans des conditions extrêmes et occupent des niches écologiques qu'elles sont souvent seules à occuper (pH proche de 0, température supérieure à 100°C, salinité élevée par exemple), mais il existe beaucoup d’Archées vivant dans des biotopes plus courants et très variés comme le sol, les lacs, la mer ou l’intestin des animaux.

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