Les ansériformes regroupent des oiseaux dont la plupart ont des habitudes essentiellement aquatiques ; leur cou est relativement long, leurs pattes palmées, leurs ailes pourvues de 10 ou 11 rémiges primaires. Ils construisent leur nid généralement à terre et pondent de 3 à 12 œufs, que seules les femelles couvent ; les jeunes sont nidifuges. Les ansériformes nichent parfois en colonies, le plus souvent en couples séparés. Leur régime alimentaire est de type herbivore pour la plupart, mais certains mangent surtout des poissons et des mollusques notamment. Un grand nombre d’espèces sont migratrices. Les sexes sont semblables chez les oies et les cygnes, mais chez les canards, les mâles sont beaucoup plus vivement colorés que les femelles, principalement brunâtres. Ce plumage nuptial est remplacé après la reproduction par le plumage d’éclipse, qui les fait alors ressembler aux femelles. Les oiseaux de cet ordre sont largement répartis sur la planète : ils ne sont absents que de l’Antarctique et d’une partie de l’Océanie.
L'ordre groupe deux familles : les Anatidés (canards, oies, cygnes) et les Anhimidés (kamichis, chaunas).
