Perdrix bartavelle

Aspect

Rare perdrix des montagnes et des pentes rocheuses, surtout identifiée à sa répartition et à son milieu; C'est un oiseau à dos uni rappelant les Perdrix choukars ou les Perdrix rouges, avec un court bec rouge, des pattes rouges et une queue rousse visible en vol. Elle peut être confondue avec ces dernières. Au niveau de la taille, c'est la plus grande des perdrix. Son dos est d’un gris cendré brunâtre, Le haut de sa poitrine est gris bleuté, son ventre est roux pâle et ses flancs sont rayés de roux, de noir et de crème (moins régulièrement chez le juvénile). Son bec et ses pattes sont rouges. Elle a la gorge blanc pur, un trait noir partant du bec et très peu de blanc derrière l’œil. Elle a un trait noir sur l'œil.

La Perdrix bartavelle ressemble étroitement à la perdrix rouge, mais la zone blanche de la gorge est plus grande et est bordée d'une ligne noire mieux définie. Le dessus est plutôt brun grisâtre que roussâtre. Elle ne diffère de la Chukar que par des détails de coloration : plus de noir à la base du bec, en arrière de l'œil, bande noire (noir et roussâtre chez la Chukar), gorge blanche (crème chez la Chukar). Sa bavette blanche est nettement bordée de noir (sur une largeur variable au milieu de la poitrine; large dans les Alpes, étroite ou absente en Sicile); et le fin sourcil blanc, atteignant souvent le front; a du noir à la base de la mandibule supérieure, mais pas de petit trait noir prolongeant la commissure (existe chez la Chukar). Le plumage des deux sexes est identique. En raison de l’absence de dimorphisme sexuel du plumage, la détermination des sexes est impossible, sauf au printemps lorsque les oiseaux sont observés en couple. Le mâle se distinguant de la femelle par une stature un peu plus forte et par des différences d’attitudes. Observée le plus souvent à l'envol, et alors difficile à différencier de la Perdrix choukar, dont l'aire de répartition est toutefois distincte.

Habitat

Aire de répartition

Oiseau des montagnes du sud-est de l'Europe, la Perdrix bartavelle se rencontre des Alpes aux Îles grecques, en Sicile et dans les Apennins; la sous-espèce A. g, saxatilis s'étend des Alpes dinariques aux Alpes françaises, limite occidentale de l’espèce. Les autres sous-espèces de bartavelle occupent les Balkans, la Sicile et les Apennins. Avec plus de 20 000-35 000 couples, l'Italie et la Croatie hébergent 60 % de la population globale; après l'Italie, la Suisse est le pays alpin le plus important pour l'espèce, devant la France l'Autriche et la Slovénie.

Légende de la carte

Sur la bordure méridionale des Alpes, au niveau de la zone de contact de l’aire de répartition de la bartavelle avec celle de la perdrix rouge, on rencontre des perdrix hybrides, appelées perdrix rochassières, aux caractères génétiques et phénotypes intermédiaires entre les deux espèces.

Reproduction

Pendant la reproduction, les bartavelles sont territoriales et marquent leur domaine par des chants caractéristiques, émis principalement par les coqs. Les couples se forment au printemps. Les coqs de Perdrix bartavelle défendent leur territoire d'avril au début de mai, les postes de chant marquant plutôt la partie basse du domaine vital. Le mâle défend son territoire en « caccabant » souvent bien en vue sur un promontoire dès avant l'aube et le soir de mars à mai, tout au long de la journée en juin.

C'est le mâle qui désigne l’emplacement du nid, mais il ne participe pas à la couvaison, ni à l’élevage des jeunes et ne rejoint la famille qu’à la fin de l'été. Le nid est une cuvette assez profonde grattée dans le sol et garnie d'une litière composée principalement de tiges sèches de graminées, de rameaux et de racines mêlées de plumes mêlées de plume tectices de la couveuse; il est souvent dissimulé sous une touffe de ces mêmes graminées, un arbrisseau ou un surplomb rocheux, exceptionnellement entre les racines d'un sapin. La femelle pond entre mi-mai et début juillet, 9-14 œufs qu’elle couve seule pendant 24-26 jours dès la ponte du dernier œuf. Bien camouflée sur son nid, elle ne quitte guère sa couvée sauf lorsqu'elle est découverte. Elle veille seule sur ses jeunes, capables de voler à l'âge de 3 semaines environ. Il n’y a qu’une seule ponte annuelle.

Les jeunes éclosent en même temps et quittent le nid après quelques heures. La femelle, au début également le mâle, conduit les jeunes aux places de nourrissage et les couve durant les premiers jours pour les maintenir au chaud. L’élevage des jeunes a lieu entre 1 500 et 2 500 mètres d'altitude, sur de versants à pente moyenne à forte, de préférence bien exposés. Dès l’âge de 10-20 jours, les jeunes commencent à voler et avec 50-60 jours, ils ont atteint la taille adulte et sont quasi indépendants.

Les nichées sont élevées sur un petit territoire, pour se regrouper à plus haute altitude dès l'automne; la croissance des jeunes ne sera réellement achevée que vers la fin d'octobre. Ils connaîtront leur première reproduction à un an. En automne et en hiver, les bartavelles se regroupent en petite compagnie comptant jusqu'à une vingtaine d'individus, rarement plus. Les compagnies, mâles et femelles mélangés, se disperseront et redescendront plus ou moins avec l'arrivée de la neige, les zones d'hivernage pouvant être choisies soit sur place soit dans un massif voisin. l’espèce forme des groupes d’une dizaine, rarement jusqu’à une centaine d’individus. Les compagnies se disloquent dès février/mars et les couples se forment en avril et les partenaires restent souvent ensemble plus d’une saison.

Photographie Michel Barraz

Migration

Voix

Nourriture naturelle